ソフィSPORTSナプキンで使われている主な特許技術をわかりやすく解説します【ソフィSPORTS２】

ソフィSPORTSの概要

ソフィSPORTS（ソフィ・スポーツ）は、ユニ・チャーム株式会社（本社：東京都港区、以下ユニ・チャーム社という）が「驚くほどズレに強いナプキン」として販売している生理用ナプキンです。最近はSNS等でも口コミで話題になっています。

その特徴とラインナップについて、詳しくはこちらのページをご覧ください。

ユニ・チャーム社は以前から独自の技術を開発すると、すぐに特許、実用新案、意匠の申請を行い、開発技術を他社に奪われないように知的財産を保護してきました。ソフィSPORTSについても、とにかくズレに強いナプキンを開発するために新たに特許を出願するとともに、過去に自社が取得した特許を掘り起こして活用しています。

これらの知的財産の情報は一部非公開のものを除き、すべて、特許庁のサイト「特許情報プラットフォーム」で公開されています。ここでは、特許の内容をすべて解説するのは専門的過ぎて難しいので、細かいことは省略して、商品に使われている主な特許技術と意匠登録をできるだけ分かりやすく紹介します。

ナプキンの切り込みと吸収体を連動させる形状（特許第6634478号）

ナプキンの形状の特許

ナプキンの形状が独特のもので、その形状によって経血を漏れにくくする工夫があれば「特許」を取得することができます。

過去には、「ロリエ」の花王が、横向きのV字の切り込みを入れることによって、身体に沿って変形させる形状の特許を申請しています（Figure 1a）。また、「エリス」の大王製紙は、左右に波型のくびれを付け、後ろ側に大きくV字のカットを入れる形状で、2017年に特許を取得していました（Figure 1b）。

しかし、外側のシートの切れ目と内側の吸収体の折り目が連動しないため、着用者が走ったり、ジャンプしたり比較的に大きな動作を伴う運動やスポーツを行った場合に、シートが剥がれたり違和感が生じたりすることがありました。

• 外側が大きな動きに追従して、吸収体が変形しない
• 吸収体だけ追従して、外側が連動せず引っ張られた状態となる

激しい運動に対応した形状

ソフィSPORTSは、外側のシートを中心に向かって斜めにカットするとともに、内側の吸収体にはその形状に合わせて溝を設ける特殊な形状を、極めて詳細に設計しました（Figure 2a、カッティング加工）。さらに、外側の変形する部分にはあえて裏面に粘着テープを貼らず、身体やショーツからナプキンが離れることにより、ナプキンの形状を保ちながら激しく脚を動かせるようにしました（Figure 2b）。

これにより「着用者が運動やスポーツ等によって比較的に大きな動作を行う場合であっても、力を吸収、緩衝することによって着用者の身体に追従することができ、違和感を低減することができる」として、2019年に特許を取得しました（特許第6634478号）。

ナプキンのＸ字状の機能表示図柄（特許第7065049号）

ナプキンのデザインの特許

ナプキン本体の図柄も「特許」が認められる場合があります。特許が認められるためにはデザインに工夫があり、着用者である女性に何らかの効果を与えるものに限られます。単なるデザインであれば意匠登録となります。

生理用ナプキンは女性の生理期間中に使用するため、憂鬱な気分になります。女性は、ナプキンをショーツ（パンティ）に取り付ける際に、必ずナプキンをよく見ます。そのとき、何らかの意味を持たせた図柄を見ることによって、使用者に特別な商品であるかのような感じを与えたり、使用者の気分を転換させやすくする効果が期待されます。

猫にも特許が認められている

例えば、ユニ・チャーム社「ソフィセンターインハッピーキャッチ（Center-in Happy Catch）」の図柄は、個包装が黒猫、ナプキン本体が白猫となっています。ナプキン本体を広げたときに気分が高まるだけでなく、生理期間中に何回ナプキンを交換しても飽きないデザインとなっています。さらに猫の胴体で中央の吸収体が動かないように固定しています。

この発明は、「癒し効果のある図柄は女性の気分を向上させる」として、2019年に特許が認められています（Figure 3、特許第7012570号）。

この特許は、個包装とナプキン本体の図柄を「同じ種類に統一」することに効果があるという工夫に対して認められたものなので、「猫」だけでなく、動物図柄、幾何学模様、花柄などで、癒し効果があるデザインすべてが含まれます（猫は、説明のため例示しているに過ぎない）。例えば花柄で統一すると特許権侵害の可能性があります。

筋肉を想起させる図柄

ソフィSPORTSには、女性の陰核（クリトリス）と会陰部付近にＸ字状の凹みがあります（Figure 4）。運動によって尻が激しく動くと会陰部に最も力がかかりますが、力を四方に逃すため、変形時によれにくく、スポーツによる激しい動きに対する耐久性を高めることができます。 また、スポーツによる複雑な動きによってねじれ方向の力が作用しますが、凹みを入れることで身体に追従するようにしました。

横にも線があり中央の吸収体を押さえています。着用時にナプキンが女性の脚によって挟まれると、ナプキンには太ももから内側に向かう力がかかりますが、このデザインによってヨレを防ぐことができます。

「癒し効果の図柄」ではなく、女性がパッと見ただけで「機能を連想しやすい図柄」として、特許を出願しました。

アスリートの筋肉は曲線状に隆起しており、腹筋や胸筋のふくらみによって凹んだ溝があって、その溝がＸ字状に交差しています（Figure 5）。ソフィSPORTSのＸ字状の凹みも、直線によって挟まれた三角形状ではなく、曲線形状とすることによって、着用者により身体の筋肉の膨らむ形状をイメージさせて、スポーツを想起させることができます。また、ナプキンがねじれることによって、吸収体が立体的に変形する凹凸として視認され、スポーツ時の筋肉の動きをイメージすることができます。よって、着用者である女性がＸ字状の機能表示図柄を視認することにより、スポーツに適した機能を有することを把握しやすくなります。

この技術は、スポーツ専用ナプキンの図柄として、「スポーツを想起させる機能表示図柄を有するともに、機能表示図柄を構成する圧搾部によってスポーツ時のねじれを吸収し、スポーツ時に違和感なく使用できる」として、2022年に特許が認められました（特許第7065049号）。

ちなみに、包装紙もＸ字状の幾何学模様になっています。ユニ・チャーム社が自身で保持している前述の特許を利用して、包装紙と中身のデザインをX字状の模様で統一しています（Figure 6）。特許出願の文書には記載されていませんが、おそらく女子がマッチョ男子のムキムキの筋肉に性的興奮を覚えることも考慮されていると考えられます。

吸収体の3Dファイバー加工（特許第5933637号）

加工技術の基礎はすでに特許を取っていた

紙ナプキンは薄いほうが違和感がありません。

しかし、ナプキンの吸収体の主成分であるパルプ繊維は、もともと柔らかいので、薄くしただけでは破れてしまう恐れがあります。通常はパルプ繊維を熱と圧力で押し固めることによって強度を持たせていますが、圧縮するとナプキンが硬くなります（Figure 7）。

そこで、ユニ・チャーム社は、パルプ繊維より少し繊維が長めの繊維（熱可塑性樹脂繊維）を絡み合わせて立体にし、その間に細かいパルプ繊維を入れる「3Dファイバー加工」を開発しました（Figure 8a）。長い繊維を絡み合わせることによって、熱や圧力を加えることなく強度のある吸収体を作ることに成功しました。さらに、全体に圧力を加えるのではなく、ドット状に押さえること（圧搾）によって薄さと柔らかさを確保しています（Figure 8b）。

3Dファイバー加工の製造方法は、2016年に特許を取得しました（特許第5933637号）。

3Dファイバーを用いた世界初の商品

3Dファイバー加工によって作られた吸収体は「極うすやわらか吸収体」と名付けられました。

柔軟性を実現しながら下着と一体化する「つけていないような心地よさ」のナプキンとして、2016年4月に「ソフィエアfitスリム」が発売されました（Figure 9）。しかし、世界初の薄さと柔らかさの両立というのがいまいち伝わらなかったのか、現在は販売を終了しています。

広葉樹パルプを用いた改良型でも特許取得（特許第7367247号）

木材を原料とするパルプ繊維には、主に針葉樹パルプと広葉樹パルプがあります。

いっぱんに、広葉樹パルプは短い繊維（柔らかく細い繊維）しかないので、型崩れしやすく吸収体を成型するのには向いていません。これに対して、針葉樹パルプは長い繊維と短い繊維が混ざっていて、長い繊維（固くて太い繊維）が絡み合っています（Figure 10）。そのため、通常のナプキンは成型しやすい針葉樹パルプのみを用いるか、または針葉樹パルプと広葉樹パルプを混ぜています。

ソフィSPORTSは、前述の「3Dファイバー加工」の特許を改良して、広葉樹パルプの繊維を熱可塑性樹脂繊維と絡めて、ハードな動きや汗にも耐えることができる高密度の吸収体を開発しました（3Dフィット吸収体）。この技術は2023年に特許が認められました。

黒を基調としたパッケージデザイン（意匠登録第1661149号、意匠登録第1661124号）

2020年販売当初のパッケージは「SPORTS」の文字が目立つデザインでした。

柔らかな柄やイラスト表現が多い生理用ナプキンの商品のなかで、スタイリッシュな「スポーツ」のイメージを前面に出すことによって、今までにない世界観を表現しました。余白を大きくとることで、生理中の嫌な気持ちから開放され、生理中でもアクティブに過ごせることを伝えています。

このデザインは意匠登録を受けています（意匠登録第1661149号、意匠登録第1661124号、Figure 11）。

ソフィSPORTSナプキンのラインナップ

特に多い昼用（羽なし）26cm

「24枚入り」「24枚入り×3袋セット」のバリエーションがあります。

特に多い昼用（羽つき）26cm

「19枚入り」「19枚入り×3袋セット」「まとめ買いパック29枚入り」「まとめ買いパック29枚入り×2袋セット」のバリエーションがあります。

多い夜用（羽つき）30cm

「17枚入り」「17枚入り×3袋セット」「まとめ買いパック26枚入り」「まとめ買いパック26枚入り×2袋セット」のバリエーションがあります。

躍動ショーツ

ソフィSPORTSシリーズには生理用ショーツである「躍動ショーツ」もあります。また、ソフィ極ぴたFITなどの生理用ショーツを併用すると確実にフィットさせることもできます。

補足

特許の説明について

特許の概略は上記のとおりですが、専門的な説明を除いているため正確でない記述もあります。細かい部分や専門的な部分において発案者または出願人の意図とは異なる場合があります。

公開特許公報と特許公報

特許出願して1年6か月経過すると「公開特許公報」が発行されます。公開特許公報には、出願した発明（特許権を得る前の発明）が掲載されていることになります。特許公報（特許掲載公報）は特許庁の審査が通って、特許権が成立したものが記載されます。

免責事項

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ユニ・チャーム、ソフィ、エアｆｉｔスリム、３Ｄフィット吸収体はユニ・チャーム株式会社の登録商標です。

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